5 hacks ingénieux qui stimulent les centres de données IA

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La ruée effrénée vers l’alimentation et la mise en place de centres de données d’IA a donné lieu à toute une série de hacks rapides, depuis la construction de villes de tentes IA jusqu’à l’allumage de moteurs à réaction, en passant par la reprise de sites industriels abandonnés. Ce qui est le plus surprenant, ce sont toutes les différentes manières dont les plus grands centres de données d’IA ont improvisé et récupéré pour répondre aux énormes besoins en électricité de l’IA. Voici quelques-uns des hacks les plus ingénieux que les entreprises utilisent pour augmenter leur puissance de calcul aussi vite qu’elles le peuvent. Hack 1 : transpirez votre propre immobilier. Début 2023, alors que le boom des centres de données d’IA ne faisait que commencer, Google et Meta Platforms détenaient de précieux droits d’électricité à New Albany, Ohio, près de Columbus. J'ai écrit sur New Albany et son réseau de transport à haute tension dans ma dernière chronique. Ses artères électriques peuvent fournir tellement d’énergie que la région est devenue une nouvelle capitale de l’IA. Les principaux campus de Google et de Meta se trouvent de l’autre côté du boulevard. Pour mieux profiter de la puissance disponible là-bas, Meta a agrandi ses centres de données d’IA. Pour ce faire, elle a envoyé une équipe d'ingénieurs spécialisés dans cinq de ses centres de données traditionnels pour remplacer les racks de puces telles que les unités centrales de traitement par des unités de traitement graphiques, utilisées pour l'IA. Cela a créé un énorme cluster de puissance de calcul d’IA, « tout cela en quelques mois ! » a déclaré la société dans un article de blog en septembre dernier.  Meta s'est également développé en construisant une ville de tentes IA sur certains de ses terrains existants à New Albany, abritant de précieux ordinateurs et un système de refroidissement à l'intérieur de structures temporaires souvent utilisées pour des événements sportifs et des conventions. "Un an auparavant, si quelqu'un avait dit : "Nous allons mettre un tas de GPU très chers dans une tente", cela aurait été difficile à imaginer", a déclaré Chris Malone, ancien cadre de Meta, lors d'une conférence l'automne dernier. Il avait alors rejoint Open AI pour diriger la construction de son centre de données. Google a extrait davantage de puissance de calcul de ses puces en connectant plusieurs centres de données dans l'Ohio et une série d'emplacements dans le Nebraska et l'Iowa avec d'énormes câbles à fibres optiques. En effet, cela a regroupé des centaines de mégawatts – totalisant probablement des gigawatts – d’énergie précieuse dans un seul cerveau pensant, qui pourrait continuer l’entraînement même en cas de panne de puce individuelle. Hack 2 : acquérir la puissance de quelqu’un d’autre. Microsoft était au courant de l’appétit insatiable de l’IA pour la puissance en 2022, car il fournissait une capacité de formation pour ChatGPT d’Open AI. Ainsi, lorsqu’elle a découvert que l’une des plus grandes sous-stations électriques du pays venait d’être achevée et restait inutilisée, elle a sauté sur l’occasion. Un service public avait construit la sous-station à Mount Pleasant, dans le Wisconsin, pour le fabricant taïwanais Foxconn, qui a ensuite renoncé à son projet d'y construire une usine géante d'écrans LCD. « À l'heure actuelle, la solution pour accélérer l'accès à l'électricité est de trouver quelqu'un qui dispose d'une connexion électrique et qui n'a pas encore complètement lancé son projet », a déclaré Landon Lill, partenaire juridique en matière de réglementation de l'énergie pour le cabinet d'avocats Baker Botts, qui organise l'alimentation électrique des sites d'IA. Le nouveau centre de données de Microsoft, Fairwater, est maintenant en pleine expansion. 350 MW de charges de travail d’IA avec un chemin pour atteindre ou dépasser 2 GW (1 à 2 GW est à peu près la capacité requise pour alimenter une ville de taille moyenne), selon SemiAnalysis. Microsoft a construit un centre de données identique près d'Atlanta et connecte désormais directement les deux avec un nouveau type de connexion de données rapide. Hack 3 : exploitez les projets d'énergie verte orphelins par la politique énergétique du président Donald Trump. Les centres de données exploitent les alimentations électriques développées pour les mineurs de crypto au cours des dernières années, mais un autre ensemble d'actifs énergétiques est resté inexploité. L’hydrogène vert a suscité l’enthousiasme en tant que source de carburant propre pour les transports et l’industrie manufacturière. Mais son coût reste prohibitif car son procédé de fabrication nécessite de grandes quantités d’énergie renouvelable. Une fois fabriqué, il est très difficile à transporter. Ensuite, Trump a réduit les crédits d'impôt pour sa construction. Les développeurs de centres de données exploitent désormais les sites où des parcs solaires et éoliens ont été construits ou ont reçu des permis pour servir des projets d'hydrogène vert. Nous avons déjà signalé un tel piratage lorsque nous avons expliqué pourquoi Google avait acquis la société d'énergie renouvelable Intersect. L’IA n’est pas encore opérationnelle sur ces sites, mais elle s’en vient. Un pivot de l’hydrogène a également permis le nouvel accord de Google avec le producteur d’électricité AES, que des investisseurs, dont Blackrock, sont en train d’acquérir. AES va désormais construire des énergies renouvelables pour piloter un supercalculateur Google dans le comté de Wilbarger, au Texas. Le site était initialement destiné à produire de l'hydrogène vert avec le fournisseur de gaz industriel AirProduits. Air Products s'est retiré, mais AES avait aménagé des terrains pour la construction d'électricité et les connexions au réseau. Cela lui a permis de profiter d'un changement de règle au Texas donnant la priorité dans la file d'attente aux centres de données apportant une partie de leur propre énergie. Hack 4 : dépoussiérez des machines fiables d'une autre époque. La xAI d'Elon Musk, qui fait désormais partie de SpaceX, exploite les moteurs d'avion General Electric remis à neuf qui propulsaient les Boeing 747 et 767 pour produire de l'électricité pour son deuxième projet de centre de données Colossus à l'extérieur de Memphis, dans le Mississippi. Elle a obtenu ce mois-ci des permis pour les exploiter de manière permanente, malgré les inquiétudes concernant la pollution de l'air. Proenergy, qui remet à neuf des moteurs aéronautiques vieux de plusieurs décennies destinés à être utilisés sur terre par des services publics ou des sites industriels, affirme que 1 000 de ces moteurs seront mis hors service au cours de la prochaine décennie. Proenergy fabrique ses propres pièces de rechange car certains brevets GE ont expiré. La remise à neuf d'anciens moteurs est une option plus rapide qu'une décision tape-à-l'oeil du développeur de centres de données d'IA Crusoe d'acheter de nouveaux moteurs à réaction. Il a signé en tant que client de lancement du constructeur d'avions supersoniques Boom Supersonic, qui s'est tourné vers l'IA il y a quelques mois à peine lorsqu'il avait besoin de capitaux pour construire ses moteurs. Elle adaptera son moteur pour une utilisation sur le terrain dans une nouvelle superusine Superpower à Denver. Crusoé a commandé 29 turbines pour une capacité de 1,21 GW. L’idée est que lorsqu’ils seront prêts dans un à deux ans, les moteurs de Boom produiront plus de puissance par temps chaud que les turbines plus anciennes conçues pour les altitudes froides. Astuce 5 : Faites-le vous-même. Applied Digital, qui construit d'immenses centres de données dans le Dakota du Nord pour CoreWeave et d'autres, a récemment lancé son propre producteur d'électricité indépendant, Base Electron. Il y a quelques jours, Base a passé une commande à la société d'ingénierie de longue date Babcock & Wilcox pour la construction de centrales électriques à gaz utilisant des chaudières et une technologie de turbine à vapeur adaptée de l'ère du charbon. Applied Digital et Babcock & Wilcox affirment que cette option sera plus rapide à commercialiser que les turbines à gaz à cycle simple et à cycle combiné plus classiques, qui sont toutes en rupture de stock. D'actualité : Emerald AI annonce aujourd'hui les résultats de démonstrations avec Nvidia : son logiciel de transfert de charge de travail, qui aide les centres de données à adapter la consommation d'énergie en temps réel, a été capable de maintenir de lourdes charges de travail d'IA tout en réduisant la consommation d'énergie de 20 % ou plus en période de stress du réseau. Les tests ont simulé des températures nocturnes plongeantes et un dôme chauffant sur plusieurs jours. KKR envisage une vente de plusieurs milliards de dollars de la société de refroidissement de centres de données Cool IT Systems. La Commission de réglementation nucléaire a donné son premier permis de construction pour un réacteur nucléaire de nouvelle génération à la startup TerraPower soutenue par Bill Gates dans le Wyoming. BlackRock a lancé un fonds philanthropique de 100 millions de dollars pour le développement de la main-d'œuvre dans les métiers spécialisés nécessaires à l'IA et à d'autres infrastructures. RevolutionRejoignez The Information à la Bourse de New York le lundi 27 avril pour entendre des dirigeants et des investisseurs expliquer comment le développement rapide de l'IA remodèle les marchés de la technologie, de la finance et des capitaux.Plus de détails

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